Ordem Plecoptera Burmeister 1839 (Arthropoda: Insecta)

A ordem Plecoptera é relativamente pequena, com cerca de 2000 espécies em 16 famílias, distribuídas por todos os continentes, exceto na Antártida (Hynes, 1976; Zwick, 2000). No Brasil são conhecidas cerca de 140 espécies (Lecci & Froehlich, 2006), em duas famílias, Gripopterygidaee Perlidae (Froehlich, 1981; Olifiers et al., 2004; Bispo & Crisci-Bispo, 2006). De acordo com Hynes (1988) existe registro fóssil da ordem datando desde o Permiano (cerca de 250 milhões de nos atrás).

Os adultos possuem dois pares de asas articuladas que se dobram sobre o abdome. As asas são membranosas, sendo as anteriores alongadas e relativamente estreitas, enquanto as posteriores
são um pouco mais curtas e têm geralmente um lobo anal bem desenvolvido que se dobra em leque quando em repouso (Pennak, 1978). Daí o nome da ordem, pleco = entrelaçar, dobrar; pteron = asa (Froehlich, 1999). Seu corpo é um pouco achatado dorso-ventralmente, pouco esclerotizado e de coloração sombria.

As fêmeas não possuem ovipositor, e em muitas espécies a oviposição ocorre durante o vôo da seguinte maneira: os ovos acumulam-se no ápice do abdome formando uma massa; quando o
abdome é mergulhado na água corrente, os ovos são liberados, afundando e prendendo-se em algum substrato (Hynes, 1976; Pennak, 1978; Zwick, 2000). Em nossos Perlidae, as fêmeas formam ordões de ovos aderidos entre si que não se desfazem na água e podem ser colados a um substrato firme.

Os hábitos alimentares dos adultos são variáveis, alguns não se alimentam, outros somente bebem água, como os Perlidae (Hynes, 1976). Já outros plecópteros se alimentam de liquens(Froehlich, 1969), algas verdes, botões foliares ou de frutos( Hynes, 1976).
Os imaturos são comuns em águas correntes limpas e, juntamente com os Ephemeroptera e Trichoptera, são muito utilizados em programas de biomonitoramento da qualidade da água em países da América do Norte e Europa (Rosenberg & Resh 1993).